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À medida que os casos de coronavírus aumentam e as prescrições de vacinação se espalham, resistências atormentam a polícia e os bombeiros

Quando as vacinas contra o coronavírus foram lançadas pela primeira vez, a Ordem Fraternal da Polícia nacional foi ao governo federal, implorando que os policiais acelerassem o acesso às vacinas. A polícia, escreveu o grupo, precisava das vacinas para mantê-los, e ao público com quem interagem, protegidos contra infecções.

Mas, para surpresa do grupo, os policiais não se apressaram para disparar. E meses depois, com as vacinas amplamente disponíveis em todo o país, as pontuações continuam não vacinadas.

Trabalhamos muito, junto com outros, para garantir que os policiais tivessem disponibilidade antecipada com base na premissa de que todos queriam, disse James Pasco, diretor executivo da FOP.

Quase um quarto dos americanos com 18 anos ou mais permanecem não vacinados, de acordo com uma análise do Washington Post de dados federais, frustrando as autoridades e alimentando debates acirrados. No entanto, a resistência contínua entre os primeiros respondentes incluídos nessas dezenas de milhões é particularmente preocupante e cria um tipo diferente de ameaça, dizem os especialistas.

Devido à natureza de seus trabalhos, os primeiros respondentes regularmente têm contato próximo com o público, o que aumenta o risco de contrair e espalhar o coronavírus entre eles, suas famílias e as pessoas que juraram proteger, disseram especialistas em saúde pública e policiamento.

Eles serão infectados porque têm mais contato com as pessoas do que a maioria, disse Vincent Racaniello, professor de microbiologia e imunologia da Universidade de Columbia. Não funciona de outra maneira.

Alterar as recomendações de reforços leva à confusão para os vacinados e seus médicos

A resistência à vacinação é surpreendente, disseram alguns, dada a forma como o vírus tem atacado as autoridades policiais desde o início da pandemia, e continuou a fazê-lo à medida que a variante delta se instalou.

Covid foi a principal causa de mortes em serviço no ano passado, matando pelo menos 182 policiais, de acordo com o National Law Enforcement Memorial Fund, que rastreia essas mortes. Isso é quase o dobro do número de mortos por arma de fogo e colisões de veículos combinados . Pelo menos 133 policiais morreram de cobiça até agora este ano , de acordo com a organização.

Mas, apesar do impacto da pandemia, as tensões sobre as vacinas só aumentaram, pois os sindicatos e oficiais individuais e bombeiros protestaram contra as ordens, entrando com ações judiciais e ameaçando demitir-se se os tiros fossem necessários.

A Pfizer, em parceria com a BioNTech e a Moderna, criaram vacinas eficazes contra o coronavírus que os cientistas esperam que levem a descobertas médicas usando mRNA. (Joshua Carroll, Brian Monroe / The Washington Post)

Quando a prefeita de Chicago Lori Lightfoot (D) anunciou que todos os funcionários da cidade teriam que ser vacinados até 15 de outubro, o chefe do maior sindicato policial da cidade comparou isso ao Holocausto.

Estamos na América, G ------ nisto. Não queremos ser forçados a fazer nada. Ponto final, Presidente da FOP John Catanzara disse ao Chicago Sun-Times . Este não é um nazista f --- ing Alemanha, [onde eles dizem], 'entre na porra das chuvas. Os comprimidos não vão te machucar ', disse ele.

Catanzara posteriormente postou um vídeo se desculpando pelos comentários, que foram condenados pelo prefeito e Líderes judeus.

O Departamento de Saúde do Condado de Los Angeles identificou centenas de surtos de coronavírus na polícia e bombeiros em todo o condado, de acordo com registros obtidos pelo Los Angeles Times. Os surtos foram responsáveis ​​por mais de 2.500 casos - mais da metade dos quais ocorreram no Departamento de Polícia de Los Angeles e no Corpo de Bombeiros de Los Angeles, informou o jornal. O corpo de bombeiros disse recentemente que mais da metade de seus membros juramentados foram totalmente vacinados, enquanto o chefe de polícia Michel Moore relatou esta semana que mais de 60 por cento dos 12.000 funcionários de sua agência - oficiais juramentados e civis - estão totalmente vacinados.

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Ainda assim, funcionários de ambos os departamentos têm sido críticos ferozes das exigências da vacina e entraram com ações judiciais em resposta a uma ordem para que todos os funcionários municipais sejam vacinados até 5 de outubro, a menos que tenham uma isenção médica ou religiosa. Milhares de funcionários da polícia indicaram que buscarão tais isenções.

Embora tenha havido muito debate nacional sobre as prescrições de vacinas no local de trabalho, os especialistas dizem que os primeiros respondentes são um caso especial por causa da posição única que ocupam na vida americana.

Os policiais exercem autoridade significativa, e muitas das interações do público com a polícia são iniciadas por policiais ou por ligações para o 911 convocando-os, com as pessoas não tendo escolha sobre se envolverão .

Alguém é parado em um semáforo por uma infração de trânsito, a janela cai, o policial se inclina na direção da pessoa ... se eles vão a uma casa onde houve uma reclamação, eles entram na casa, disse Jack Greene, professor emérito de criminologia e criminoso justiça na Northeastern University. Eles estão sempre indo para espaços públicos.

Quando a polícia bate na porta de alguém, na maioria das vezes, as pessoas acedem a esse pedido, disse Greene, que prestou consultoria a departamentos de polícia. E se não o fizerem, a porta pode quebrar. Realmente confunde a imaginação que qualquer socorrista possa responder a uma chamada e potencialmente expor outra pessoa ao vírus, disse ele.

Correndo o risco de soar um pouco sarcástico, talvez devêssemos proteger e servir nas laterais dos carros de patrulha e acabar com o ataque e infectar, disse ele.

Eles são chamados de casos leves. Mas as pessoas com cobiça de avanço ainda podem se sentir muito mal.

Os especialistas estavam divididos sobre as razões por que tantos policiais permaneceram resistentes à vacinação. Alguns apontam para a mesma desinformação e medo de impactar as decisões de outros americanos.

Os policiais não são diferentes das outras pessoas em sua comunidade, disse Pasco, da FOP. Ele disse que sua surpresa inicial de que a polícia não aderiu às vacinas em grande número diminuiu ao ver como o público em geral estava fragilizado com o assunto.

Estou melhor informado hoje sobre a profundidade das divisões sobre esta questão do que quando as vacinas foram disponibilizadas, disse Pasco. O país não adotou as vacinas no grau que a maioria das pessoas esperava.

West Virginia foi um dos primeiros líderes na vacinação covid-19, mas as autoridades de saúde dizem que eles atingiram um muro de resistência à vacina e desinformação. (Jorge Ribas / The Washington Post)

Em um recente declaração de política , O grupo de Pasco reiterou seu apoio à vacinação e disse se aceitar ou não a vacina é uma decisão pessoal de cada membro.

Chuck Wexler, diretor executivo do Police Executive Research Forum, que frequentemente fala com chefes de polícia, disse que parecem ser predominantemente policiais mais jovens que não querem ser vacinados.

Wexler chamou a tendência de intrigante, dizendo que não conseguia explicá-la.

O tenente da polícia de Charleston, Robert Gamard, relatou que alguns dos oficiais de seu departamento disseram que ainda pretendiam fazê-lo, enquanto outros se opõem veementemente. Não existe um mandato de vacinação, disse ele, mas o departamento tem passado informações aos seus oficiais e está explorando a possibilidade de vacinação durante a chamada.

Vamos continuar tentando, disse Gamard, que supervisiona o treinamento para a força.

David J. Thomas, professor da Florida Gulf Coast University e policial aposentado, descreveu o policiamento como muito conservador por natureza. Ele observou que, no passado, os policiais resistiram a outras medidas destinadas a protegê-los, como coletes à prova de balas, e hesitam em se adaptar às mudanças.

Os oficiais acreditam que isso não vai acontecer com eles, disse ele. Thomas disse que um chefe de polícia disse a ele: Fizemos tudo o que podíamos para vaciná-los e eles não quiseram ouvir.

Thomas disse que também acredita que alguns policiais são vacinados, mas não admitem isso, comparando com o trabalho que ele faz com a aplicação da lei em questões de saúde mental. Alguns policiais hesitam em admitir que precisam de ajuda, com medo de parecerem fracos, e admitir que foram vacinados pode ser o mesmo, disse ele.

Mas como o aumento do vírus alimentado pela variante delta continua a varrer o país, a perspectiva de um número significativo de primeiros respondentes adoecendo levanta outras questões.

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Vou usar um termo que o Pentágono usaria: é uma questão de prontidão da força, disse Sandra C. Quinn, professora da Escola de Saúde Pública da Universidade de Maryland. Eles terão uma força de trabalho saudável que é vital para proteger a segurança pública e o bem-estar?

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O chefe da polícia de Miami, Art Acevedo, disse que achou a resistência dos policiais à vacinação muito surpreendente e decepcionante.

Acevedo tem sido um defensor franco da vacinação, e quando ele suporte sinalizado por um mandato no mês passado, grupos de policiais locais e nacionais atacaram. Pasco chamou isso de gerenciamento de raiva, enquanto o presidente do sindicato da polícia local em uma carta chamou os comentários do chefe de desmoralizantes.

Após a resistência, Acevedo, que era chefe em Houston antes de se tornar o líder do departamento de Miami em abril, não se intimidou, dizendo que os sindicatos que argumentavam contra os mandatos estavam praticando a liderança trabalhista pela hipocrisia depois de exigir mais equipamentos de proteção para os oficiais no início da pandemia.

Precisamos fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para nos mantermos vivos, disse Acevedo em uma entrevista. E a única coisa quando se trata de garantir que sabemos, que os dados mostram, isso o ajudará a permanecer vivo ... é ser vacinado.

No entanto, o chefe da polícia de Charlotte-Mecklenburg, Johnny Jennings, disse que embora acredite na vacinação, ele não apóia um mandato. Jennings disse que preferia continuar a educar e obter a cooperação das pessoas para irem e se vacinarem voluntariamente.

Ele observou que a pandemia foi devastadora para a polícia.

Não podemos nos dar ao luxo de colocar ... Plexiglass entre nós e as pessoas com as quais entramos em contato, disse Jennings. Ele disse que a polícia tem que ser responsável por nos proteger.

Yolian Y. Ortiz, porta-voz da loja da FOP que representa os oficiais em Charlotte, da mesma forma apoiou a vacinação enquanto pressionava contra qualquer exigência.

Estamos pedindo a todos que se vacinem, disse ela. Mas acreditamos que é uma escolha pessoal e não deve ser obrigatória.

Os policiais, disse ela, estão passando pelo mesmo processo de pensamento que outros que não foram vacinados.

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Você deseja que seus funcionários possam exercer essa escolha pessoal, como religião ou liberdade de expressão. Você não quer que isso seja infringido, disse Ortiz.

Alguns departamentos conseguiram obter alta conformidade sem mandatos. Ian Adams, um ex-policial de Utah que é candidato ao doutorado na Universidade de Utah, estudou as taxas de vacinação da polícia em Salt Lake City e descobriu que a maioria dos policiais do departamento foi vacinada em questão de dias . Adams disse que a liderança do departamento ajudou a impulsionar o resultado. (Um porta-voz do departamento disse que o chefe de polícia não estava disponível para uma entrevista.)

Minha pergunta para as pessoas que falam sobre mandatos, há uma alternativa a ser considerada? Requer muita liderança, trabalho árduo e transparência, mas nada disso é impossível, disse Adams, que também é diretor executivo da Ordem Fraternal da Polícia do Estado de Utah. E acho que foi isso que este caso demonstrou.

Não se sabe exatamente quantos policiais em todo o país são vacinados. Existem mais de 15.000 departamentos de polícia locais nos Estados Unidos, cada um com suas próprias políticas, e nenhuma agência governamental rastreando as informações.

O Washington Post solicitou taxas de vacinação e políticas de dezenas de policiais, bombeiros e funcionários municipais. Vários disseram que não monitoraram as taxas de vacinação ou tiveram estatísticas incompletas, enquanto alguns departamentos relataram números sugerindo que milhares de seus funcionários não foram vacinados.

Policiais em Atlanta, Austin, Dallas e San Antonio - cidades que abrigam alguns dos maiores departamentos do país - disseram não manter registros de vacinação entre suas forças, nem havia mandatos em vigor. Em Chicago, lar da segunda maior força policial local do país, as autoridades não controlaram quantos policiais foram vacinados, embora uma ordem para funcionários municipais entre em vigor no final deste mês.

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Dos principais departamentos que estão monitorando, as autoridades de Las Vegas disseram que mais da metade da força da cidade está totalmente vacinada. O departamento também disse que a vacinação é necessária para os funcionários da polícia recém-contratados.

Não há mandato para a polícia da cidade de Nova York, o maior departamento local do país, que disse que cerca de 62 por cento de sua força de trabalho - que inclui 36.000 policiais e 19.000 civis - foi vacinada em 23 de setembro. Em comparação, 74 por cento dos adultos em Nova York estão totalmente vacinados, de acordo com dados da cidade .

Os dados reportados pelos bombeiros também variaram. Em Austin, a vacinação não é obrigatória, mas os bombeiros disseram que 4 em cada 5 pessoas foram vacinadas. Os departamentos de Nova York e Los Angeles informaram que mais da metade dos funcionários foram vacinados.

Em Denver, um mandato de vacina cobrindo funcionários do governo - incluindo policiais, bombeiros e funcionários do departamento do xerife - entrou em vigor no final de setembro, e aqueles que se recusarem correm o risco de perder seus empregos.

Mesmo sem mandados, dizem os especialistas, os primeiros respondentes têm a obrigação de se vacinar para proteger o público.

Eles ocupam cargos públicos e têm realmente a responsabilidade de manter o público seguro, disse Racaniello, o professor de Columbia.